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Katherine Helmond est une actrice américaine née du théâtre avant de devenir une figure de la télévision. Après le lycée, elle passe par Houston, Dallas puis New York, où sa formation reste surtout pratique, forgée sur scène plutôt qu’en école prestigieuse. Elle se fait repérer au début des années 1970 avec L'Hôpital (1971) puis Complot de famille (1976), avant de s’installer durablement à l’écran.

La révélation arrive avec Soap (1977), qui lui vaut quatre nominations consécutives aux Emmy Awards et un Golden Globe. Elle confirme ensuite sa popularité dans Madame est servie (1984), où Mona Robinson impose une irrévérence très chic aux côtés de Judith Light; la série la fait aussi croiser Nicole Eggert et Fran Drescher. À partir de 1996, Tout le monde aime Raymond lui offre un autre rôle piquant, face à Patricia Heaton.

Dans les années 2000, elle remonte sur scène avec Les Monologues du vagin puis prête sa voix à Lizzie dans la franchise Cars. Des apparitions dans True Blood et Melissa & Joey prolongent encore sa carrière. Jusqu’à sa mort en 2019, elle conserve une image d’actrice élégante, excentrique et redoutablement précise dans la comédie. Son parcours résume une longévité rare et une identité artistique restée immédiatement reconnaissable.